Bueno, la verdad es que empece a escribir esto despues de que un amigo de Bucaramanga, un tal Carlos que es medico pero bien terco, me dijera: “Andres, ¿tu que sabes de eso de la Mucuna? He visto que la venden como si fuera el ultimo grito pa’l Parkinson y pa’ la depresion, pero a mi me parece un poco cuento chino”. Y pues, honestamente, eso me puso a pensar. Porque si, yo he visto la planta, la he probado en infusiones (con mucha, mucha precaucion), y se de su fama. Pero de ahi a que sea la solucion pa’ todo… a ver, no se, hay un trecho grande. Seguro que te suena, si alguien tiene problemas digestivos, el hinojo puede ser una gran opción.

— Espero que te sea útil lo que voy a explicar.

— Esto es algo que mucha gente no sabe.

Entonces, pa’ los profesionales de la salud natural que estan leyendo esto, quiero aclarar algo desde ya: yo no soy medico, ni farmaceutico, ni nada de eso. Estudie biologia pero no termine, y lo que se de plantas es por mi abuela, que era de Tunja, y por mis propias investigaciones de anos, probando y equivocandome. Esto no es un paper cientifico, es mi opinion basada en lo que he visto, leido y en lo que algunos colegas (como Carlos) me han contado. Asi que tomenlo con pinzas.

Vamos al grano: la Mucuna pruriens, o frijol terciopelo, o pica-pica como le dicen en algunas partes de Colombia. La semilla es la que tiene la fama por su contenido de L-dopa, que es el precursor directo de la dopamina en el cerebro.

O sea, en teoria, si te comes la semilla (procesada, obviamente, no la muerdas cruda porque te puede dar algo), le estas dando al cuerpo la materia prima pa’ que fabrique mas dopamina. Suena bien, ¿no? Pero la cosa no es tan simple, y ahi es donde quiero profundizar.

Una vez, una senora de mi barrio en Bogota, doña Lucia, me dijo que su mama usaba la mucuna pa’ “ponerse mas animada” porque estaba muy decaida. Pero ella no sabia exactamente cuanto usaba, solo “un punado de semillas tostadas” en el cafe. Y eso, pues, es un problema.

El tema de la dopamina es delicado. No es que tengamos un tanque de dopamina y haya que llenarlo. La dopamina es un neurotransmisor que regula el movimiento, la motivacion, el placer, y hasta el aprendizaje. Demasiada dopamina en ciertas areas del cerebro puede ser tan malo como muy poca. Por ejemplo, en el Parkinson, lo que falla es la produccion de dopamina en la sustancia negra del cerebro, y ahi es donde la L-dopa de la mucuna podria ayudar. Personalmente, no recomiendo esto para nadie sin un diagnostico claro, porque si no tienes Parkinson, meterle L-dopa al cerebro podria desbalancear todo el sistema.

Ahora, lo que he encontrado en mis lecturas (y en conversaciones con un botanico de la Universidad Nacional, pero no lo conozco en persona, solo por correo) es que la Mucuna pruriens tiene algo que la hace distinta a la L-dopa sintetica (el medicamento que se receta, el levodopa).

Porque la planta tiene otros compuestos, como inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) naturales, que ayudarian a que la L-dopa no se degrade tan rapido en el sistema digestivo. Eso es interesante, porque el problema de la levodopa sintetica es que necesita combinarse con otros medicamentos (como carbidopa) para que no se descomponga antes de llegar al cerebro. La planta, en teoria, ya trae su propio “escudo”. Pero, ¿es suficiente? No estoy seguro. Te pongo un ejemplo, si alguien tiene problemas digestivos, el hinojo puede ser una gran opción. Muchos lectores nos habéis preguntado sobre esto.

Y aqui viene la parte que a mi me genera dudas: la variabilidad de las plantas. O sea, yo puedo ir a la plaza de mercado de Popayan y comprar unas semillas de mucuna que vienen de cultivos diferentes, que se secaron al sol o en un horno, que se tostaron a fuego lento o rapidisimo. Todo eso cambia la concentracion de L-dopa.

Un estudio que lei (creo que era de la Universidad de Antioquia, pero no lo tengo a la mano) decia que la cantidad de L-dopa en mucuna puede variar entre un 1% y un 9% de la semilla seca. ¡Eso es una locura! Entonces, cuando alguien te dice “tome una cucharadita”, esa cucharadita puede tener dosis radicalmente diferentes. Eso, para profesionales de la salud, es una pesadilla. Lo que yo haría es, no hay que subestimar el poder de las plantas.

La semana pasada estuve revisando una hierba que me menciono un amigo de Cali, que cultiva mucuna en su finca cerca de Palmira. Me dijo que el la vende en polvo, pero que el mismo no sabe cuanta L-dopa tiene porque no tiene forma de medirlo en su casa. Y yo le dije: “pues hermano, eso es un problema, porque hay gente que podria tomar eso como si fuera un suplemento de proteinas y no es asi”. El me respondio que el nunca ha tenido problemas, pero bueno, el no es un profesional. No soy médico, pero, siempre es mejor prevenir que curar.

Algo que me parece exagerado es como algunas paginas web venden la mucuna como un “estimulante natural” o “el mejor nootropico para la motivacion”. La verdad, eso me parece un poco irresponsable. Porque la dopamina no es solo “sentirse bien”. Si tomas mucuna sin necesitarla, podrias tener efectos secundarios como nauseas, insomnio, taquicardia, y a largo plazo, se cree que podria haber un fenomeno de tolerancia (necesitar cada vez mas para el mismo efecto) y hasta algo parecido a la discinesia (movimientos involuntarios) que se ve en pacientes con Parkinson que toman levodopa por muchos anos. Esto es mi opinion, pero hay gente que piensa diferente y dice que con dosis bajas no hay problema. Yo prefiero ser cauto.

Voy a anadir algo que se me ocurre ahora: la forma de preparacion. Mi abuela, que era de Tunja, siempre me decia que las legumbres hay que hervirlas bien antes de comerlas, y con la mucuna es igual. Las semillas CRUDAS contienen un compuesto que se llama (no me acuerdo bien el nombre) algo asi como una lectina que puede ser toxica.

Al tostarlas o hervirlas, se desactiva. Pero no todo el mundo lo sabe. He visto gente que compra la semilla entera y la muele cruda, y eso puede ser peligroso. Ademas, la mucuna tiene unos pelitos (los de la vaina) que si los tocas te da una picazon horrible. Por eso le dicen pica-pica.

Entonces, cuando hablamos de “efectos en la dopamina cerebral”, tenemos que ser honestos: la mucuna SIRVE para elevar los niveles de L-dopa en sangre, y en teoria, eso se traduce en mas dopamina en el cerebro. Pero no hay muchos estudios clinicos grandes y bien hechos, sobre todo en personas sanas. La mayoria de la evidencia viene de estudios en animales o de pacientes con Parkinson.

Por ejemplo, un estudio que vi (de la India, creo) mostraba que en pacientes con Parkinson, la mucuna funcionaba casi tan bien como la levodopa sintetica, pero con menos efectos secundarios como las repeticiones. Sin embargo, ese estudio era con dosis controladas de un extracto estandarizado. No de cualquier polvo que compres en la calle. En la práctica, si alguien tiene problemas digestivos, el hinojo puede ser una gran opción. Siendo honesto, esto es algo que he visto en múltiples ocasiones.

Y aqui viene un dato curioso que me contaron: en algunas culturas de Africa y Asia, la mucuna se usa como afrodisiaco. ¿Por que? Porque la dopamina esta relacionada con el deseo sexual. Entonces, si la subes, es posible que aumente la libido.

Pero ojo, eso no es un “efecto directo”, sino un efecto secundario de la dopamina. No te va a dar una ereccion magica, sino que tal vez te sientas con mas ganas. Pero como digo, no lo he probado personalmente para eso, y no conozco a nadie que lo haya hecho de manera controlada.

Algo que me parece clave y que no se menciona mucho es la interaccion con otros medicamentos. Si una persona esta tomando antidepresivos (especialmente IMAO), la mucuna podria ser peligrosa porque tiene efecto IMAO natural. Tambien, si alguien toma medicamentos para la presion, o tiene problemas hepaticos, o de rinon, hay que tener cuidado.

La L-dopa se metaboliza en el higado y los rinones, y si ya estan afectados, no se como reaccionarian. La verdad, no se si esto es del todo correcto, pero por eso yo siempre digo: consulte con un profesional que sepa de plantas, no solo con un medico general que te va a decir “no, eso no sirve”.

Mi experiencia personal: yo probe la mucuna una vez, hace como dos anos. Me hice un te con las semillas tostadas y molidas (media cucharadita en agua caliente). La verdad, no senti nada espectacular. Tal vez un poco de energia, pero tambien me dio un poco de nausea. No me gusto mucho. Prefiero otras plantas como la rhodiola o el ginseng para la energia, que tienen otros mecanismos. Pero bueno, eso es mi experiencia, no una regla.

En terminos practicos para el profesional de la salud: si un paciente te llega preguntando por la mucuna para el animo o para la concentracion, creo que lo mejor es:

• Preguntar primero por sintomas neurologicos. ¿Hay temblor? ¿Rigidez? ¿Problemas de sueno? Si no, probablemente no necesita L-dopa.
• Si insiste, recomendar un extracto estandarizado y de una marca confiable, no el polvo suelto de la plaza.
• Empezar con dosis muy bajas (por ejemplo, 100 mg de extracto estandarizado al 15% de L-dopa) y monitorizar efectos.
• No combinarlo con otros estimulantes ni con antidepresivos.
• Y sobre todo, no verlo como un “suplemento de motivacion”, sino como una planta medicinal seria con efectos farmacologicos reales.

A veces la gente quiere resultados rapidos y se olvida de que el cerebro es un organo delicado. No es como darle magnesio a un musculo acalambrado.

Al final del dia, la pregunta clave es: ¿para que quieres subir la dopamina? Si es para trabajar mas horas, mejor duerme bien. Si es para no sentirte triste, mejor ve al psicologo. La mucuna no es un parche pa’ problemas que tienen solucion de raiz.

Pero si estamos hablando de una condicion real, como el Parkinson temprano, o una apatia severa (que tambien se ve en depresion), ahi podria tener un lugar. Pero no estoy seguro de que sea la primera opcion. Hay otras cosas que hacer antes, como ejercicio, sol, y una dieta rica en tirosina (que es de donde se fabrica la dopamina de forma natural). Cosas como el platano, el aguacate, las almendras, el pollo… todo eso ayuda.

Bueno, esto ya se esta alargando y no quiero darle vueltas a lo mismo. Honestamente, creo que la Mucuna pruriens tiene potencial, pero esta rodeada de mucho marketing y poca precision. Como profesional de la salud natural, lo mejor que puedes hacer es informarte bien, leer los estudios (y no solo los resumenes), y entender que cada persona es un mundo. La planta no es buena ni mala, es una herramienta. Y como toda herramienta, si la usas mal, te puedes cortar.

Si alguien quiere profundizar, en mi blog (El Alquimista Verde) tengo una entrada mas vieja sobre como preparar la mucuna en casa, pero la verdad, con lo que he aprendido, no se si la dejaria ahi. Tal vez la borre y ponga esta en su lugar. No se, aun lo estoy pensando.

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Andrés Felipe Murcia Divulgador de Botánica Tradicional e Investigador Independiente

Plantas Medicinales · 8 años de experiencia · 32 artículos publicados

Me llamo Andrés Felipe Murcia y soy el autor de El Alquimista Verde, un proyecto que nació de una pasión muy profunda por las plantas, la naturaleza y el conocimiento tradicional que ha acompañado a las personas durante generaciones. Desde muy joven sentí una gran curiosidad por todo lo relacionado con el mundo natural. Mientras muchas personas veían las plantas simplemente como parte del paisaje, yo siempre me preguntaba para qué servían, cómo crecían, qué propiedades tenían y por qué nuestros abuelos les daban tanta importancia en su vida diaria.

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