# Lo que creías sobre el ginkgo es falso

*Tiempo de lectura estimado: 15 minutos*

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Tres décadas de marketing bien financiado han logrado algo extraordinario: que el ginkgo biloba sea probablemente la planta medicinal más vendida del mundo para la memoria, y al mismo tiempo, una de las peor entendidas por el público general y por buena parte de los propios profesionales de la salud natural. No es que la planta no tenga valor terapéutico —lo tiene, y notable en ciertos contextos—, pero lo que se ha vendido como un potenciador cognitivo universal para cualquier persona, en cualquier dosis, con cualquier extracto, se sostiene sobre fundamentos científicos mucho más endebles de lo que la industria ha querido admitir.

Este artículo va dirigido a profesionales que, como usted, necesitan separar lo que la evidencia respalda de lo que el mercado impone. Vamos a revisar los estudios clave, los meta-análisis más recientes, las dosis reales que funcionan, las contraindicaciones serias que a menudo se minimizan, y —quizá lo más importante— para qué tipo de pacientes el ginkgo sigue siendo una herramienta válida y para cuáles es simplemente un placebo caro.

## El mito fundacional: ¿el ginkgo mejora la memoria en personas sanas?

Si existe una afirmación que ha movido millones de unidades de extracto de ginkgo alrededor del mundo, es esta: “mejora la memoria y la concentración”. Se ha repetido en cajas, en folletos de herbolarios, en artículos de revistas de salud y en recomendaciones de influencers de bienestar. Pero los datos no la respaldan para población general sin deterioro cognitivo.

El estudio más grande y riguroso sobre este punto es el **Ginkgo Evaluation of Memory (GEM) study**, publicado en *Journal of the American Medical Association* (JAMA) en 2008 y con seguimientos hasta 2012. Se trató de un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, que incluyó a **3.069 adultos mayores de 75 años** con función cognitiva normal o con deterioro cognitivo leve. Recibieron 120 mg de extracto estandarizado de ginkgo (EGb 761) dos veces al día (240 mg/día en total) o placebo. El seguimiento promedio fue de 6,1 años.

**Resultado principal:** la incidencia de demencia fue prácticamente idéntica en ambos grupos. El ginkgo no redujo el riesgo de desarrollar Alzheimer ni de otros tipos de demencia. Tampoco mostró diferencias significativas en las pruebas de memoria, atención, velocidad de procesamiento o función ejecutiva en los participantes que comenzaron el estudio sin problemas cognitivos.

Pero hay más. Un meta-análisis de la **Colaboración Cochrane** publicado en 2009 y actualizado en 2013 evaluó 36 ensayos clínicos sobre ginkgo para el deterioro cognitivo y la demencia. La conclusión fue matizada: en personas con demencia establecida (particularmente Alzheimer y demencia vascular), el ginkgo mostró un beneficio modesto pero estadísticamente significativo en comparación con placebo en escalas como la ADAS-Cog (Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive Subscale). Sin embargo, **en personas sanas sin deterioro cognitivo, la evidencia de mejoría cognitiva es insuficiente o inexistente**.

Un meta-análisis más reciente (2019) publicado en *Frontiers in Pharmacology* que incluyó 21 ensayos con más de 2.500 participantes confirmó que el ginkgo mejora la función cognitiva en pacientes con deterioro cognitivo leve o demencia, pero el tamaño del efecto es pequeño a moderado. En personas sanas, los resultados no alcanzan significación estadística.

La conclusión es directa: si usted es un profesional que recomienda ginkgo a personas jóvenes y sanas que simplemente quieren “rendir más en el trabajo o en los estudios”, es probable que esté recomendando un placebo con costo considerable.

## La estandarización que no estandariza

Un problema estructural que pocos profesionales conocen en profundidad es el de la calidad y estandarización de los extractos comerciales de ginkgo. La planta contiene más de 60 compuestos activos identificados, pero los principales son los **ginkgólidos** (diterpenos) y los **bilobálidos** (sesquiterpenos), responsables de la inhibición del factor activador de plaquetas (PAF), y los **flavonoides** (principalmente quercetina, kaempferol e isorhamnetina), con actividad antioxidante.

El extracto de referencia en investigación es el **EGb 761**, estandarizado al 24% de flavonoides y al 6% de ginkgólidos-bilobálidos. Este extracto específico es el que se ha usado en la mayoría de los ensayos clínicos positivos. El problema es que muchos de los suplementos que se venden en farmacias, herbolarios y tiendas online no cumplen con esta estandarización, no contienen las concentraciones declaradas, o directamente utilizan partes de la planta no activas.

Un estudio de 2018 publicado en *Journal of Dietary Supplements* analizó 29 productos comerciales de ginkgo adquiridos en Estados Unidos y encontró que:

– El **42%** contenía menos del 80% de la cantidad de flavonoides declarada en la etiqueta.
– El **24%** no alcanzaba el 50% de la concentración prometida.
– Algunos productos contenían cantidades insignificantes de ginkgólidos, el componente clave para los efectos sobre la circulación cerebral.

Esto significa que cuando un paciente compra un producto genérico de ginkgo en una cadena de farmacias, no hay garantía de que esté recibiendo la misma formulación que demostró eficacia en los ensayos clínicos. Como profesional, usted debería poder identificar qué marcas utilizan extractos estandarizados verificados por terceros (como USP o NSF International), y cuáles no.

## Circulación y ginkgo: lo que la evidencia sí respalda

Si el mito de la memoria en sanos se derrumba, ¿qué queda? Aquí entra el terreno donde el ginkgo sí muestra un perfil de eficacia más sólido: **la circulación periférica y, en particular, la enfermedad arterial periférica y el síndrome de Raynaud**.

La lógica farmacológica es clara: los ginkgólidos inhiben el factor activador de plaquetas (PAF), reduciendo la agregación plaquetaria y la vasoconstricción, mientras que los flavonoides mejoran la vasodilatación dependiente del óxido nítrico.

Un meta-análisis de 2004 publicado en *Vascular Medicine* que incluyó 11 ensayos controlados con placebo (471 pacientes en total) evaluó el efecto del ginkgo (dosis de 120-240 mg/día) en la **claudicación intermitente** (dolor en piernas al caminar por insuficiencia arterial). El resultado: el ginkgo aumentó la distancia de caminata sin dolor en aproximadamente **30-40 metros** en comparación con placebo, un beneficio clínicamente modesto pero real.

En el **síndrome de Raynaud** (vasoespasmo digital inducido por frío), un ensayo clínico aleatorizado de 2002 con 41 pacientes mostró que 240 mg/día de extracto de ginkgo redujeron la frecuencia de los ataques en un 50% en comparación con placebo durante un período de 10 semanas. El número de crisis diarias pasó de 2,5 a 1,2 en el grupo tratado.

También hay evidencia de calidad moderada para el **vértigo y los trastornos del equilibrio de origen vascular**. Un ensayo clínico con 70 pacientes mayores de 60 años con vértigo crónico encontró que 240 mg/día de EGb 761 durante 12 semanas mejoraron significativamente las puntuaciones en la escala de Dizziness Handicap Inventory (DHI) en comparación con placebo.

## Dosis reales: cuánto, cuándo y durante cuánto tiempo

Aquí hay otra discrepancia entre lo que se vende y lo que funciona. Muchos productos comerciales recomiendan 40-80 mg al día, o incluso menos. Las dosis que han demostrado eficacia en los ensayos clínicos (para las indicaciones que sí tienen respaldo) son superiores:

| Indicación | Dosis efectiva en ensayos | Duración típica del tratamiento |
|—|—|—|
| Deterioro cognitivo leve o demencia leve-moderada | 120-240 mg/día de EGb 761 | Al menos 12-24 semanas para observar efecto |
| Claudicación intermitente | 120-240 mg/día | 12-24 semanas |
| Síndrome de Raynaud | 240 mg/día | 10-12 semanas |
| Vértigo vascular | 240 mg/día | 12 semanas |
| Tinnitus (acúfenos) | 120-240 mg/día | 12 semanas (resultados mixtos) |

Es importante señalar que la evidencia para el tinnitus es particularmente controvertida. Un meta-análisis de Cochrane de 2013 evaluó 4 ensayos con 1.543 pacientes y concluyó que no hay suficiente evidencia para recomendar ginkgo para el tinnitus. Estudios posteriores han mostrado resultados contradictorios.

**El tiempo importa.** El ginkgo no actúa en días ni en una semana. Los efectos sobre la circulación cerebral y periférica comienzan a ser detectables a partir de las 4-6 semanas de tratamiento continuo, y el beneficio máximo suele alcanzarse entre las 12 y 24 semanas. Si un paciente no nota nada después de 3 meses de dosis adecuada, es improbable que lo haga con más tiempo.

## Contraindicaciones que no se mencionan en los folletos

Como profesional de la salud natural, usted conoce la importancia de las contraindicaciones. Sin embargo, en el caso del ginkgo, hay riesgos específicos que merecen atención especial.

### Riesgo hemorrágico

El ginkgo inhibe el factor activador de plaquetas (PAF), lo que reduce la agregación plaquetaria. Esto es beneficioso para la circulación, pero **aumenta el riesgo de sangrado**, especialmente en personas que ya toman anticoagulantes (warfarina, acenocumarol, dabigatrán, rivaroxabán) o antiagregantes plaquetarios (aspirina, clopidogrel, ticagrelor).

Ha habido informes de casos de hemorragias espontáneas (incluyendo hemorragias intracraneales, subdurales y oculares) en pacientes que tomaban ginkgo junto con anticoagulantes. Aunque la incidencia es baja, el riesgo es real y debe ser comunicado al paciente.

**Recomendación práctica:** si un paciente está anticoagulado o antiagregado, el ginkgo está contraindicado o debe usarse solo bajo supervisión médica estricta con monitorización de INR. El ginkgo también debe suspenderse al menos **7-10 días antes de cualquier cirugía programada**, incluyendo cirugías dentales.

### Interacciones farmacológicas relevantes

Además de los anticoagulantes y antiagregantes, el ginkgo puede interactuar con:

– **Anticonvulsivantes:** algunos ginkgólidos pueden reducir el umbral convulsivo y disminuir la eficacia de fármacos como la fenitoína, carbamazepina o ácido valproico. Hay informes de convulsiones en pacientes epilépticos que tomaron ginkgo.
– **Inhibidores de la MAO:** el ginkgo tiene efectos sobre la recaptación de serotonina y dopamina, y aunque la interacción con IMAO no está bien documentada, conviene precaución.
– **Antihipertensivos:** el ginkgo puede potenciar el efecto de los fármacos antihipertensivos, provocando hipotensión ortostática en algunos pacientes.
– **Metformina:** estudios in vitro sugieren que el ginkgo podría interferir con el metabolismo de la metformina, aunque la relevancia clínica no está clara.

### Contraindicaciones absolutas y relativas

– **Absoluta:** alergia conocida al ginkgo o a plantas de la familia Ginkgoaceae. Pacientes en tratamiento anticoagulante o antiagregante (salvo supervisión médica).
– **Relativa:** epilepsia o antecedentes de convulsiones, trastornos hemorrágicos activos o antecedentes de hemorragia intracraneal, cirugía programada, embarazo y lactancia (no hay suficientes datos de seguridad en humanos; en animales se han observado efectos sobre el útero).

## La parte no activa: hojas vs. semillas, y el peligro real

Un error que a veces se cuela en la literatura no especializada es confundir las hojas de ginkgo (la parte medicinal) con las semillas. **Las semillas de ginkgo contienen 4′-O-metilpiridoxina (ginkgotoxina)**, una neurotoxina que puede causar convulsiones, pérdida de conciencia e incluso la muerte si se consumen en cantidad suficiente. En algunos países asiáticos se consumen las semillas cocinadas (en pequeñas cantidades), pero nunca deben usarse con fines terapéuticos.

Los extractos de hoja estandarizados como el EGb 761 tienen niveles insignificantes de ginkgotoxina, pero es un recordatorio importante: no se debe recomendar al paciente que “recolecte hojas de ginkgo del parque y se haga un té”. Las hojas frescas contienen compuestos que no son activos en las mismas proporciones que los extractos estandarizados, y la dosis sería imposible de controlar.

## ¿Para qué tipo de paciente sí tiene sentido el ginkgo?

Después de este recorrido, es probable que usted, como profesional, se pregunte en qué casos debería considerar el ginkgo como parte de su arsenal terapéutico. Aquí van las situaciones donde la evidencia es más favorable:

1. **Paciente de 65+ años con deterioro cognitivo leve (DCL)** que no está anticoagulado. El ginkgo, a 240 mg/día de EGb 761 durante al menos 6 meses, puede ofrecer una mejoría modesta pero clínicamente relevante en la memoria y la función ejecutiva. No previene la progresión a demencia, pero puede ralentizar la tasa de deterioro.

2. **Paciente con enfermedad arterial periférica (claudicación intermitente)** que no responde adecuadamente a vasodilatadores convencionales. El ginkgo puede aumentar la distancia de caminata sin dolor.

3. **Paciente con síndrome de Raynaud** que busca reducir la frecuencia de crisis vasoespásticas, especialmente si hay contraindicación o mala tolerancia a los bloqueadores de canales de calcio.

4. **Paciente con vértigo crónico de origen vascular** sin otras causas identificables, donde el ginkgo ha mostrado beneficio en algunos ensayos.

5. **Paciente con tinnitus** — solo si se ha descartado causa orgánica tratable y como opción de tercera línea, con expectativas realistas de mejoría parcial.

## Lo que no debe recomendar el ginkgo

– Personas jóvenes sanas que quieren mejorar su rendimiento cognitivo o académico.
– Prevención primaria de demencia en adultos mayores sin deterioro cognitivo.
– Cualquier persona anticoagulada o con trastornos hemorrágicos.
– Pacientes epilépticos.
– Embarazadas o en periodo de lactancia (salvo indicación médica específica).

## Conclusión: desmontar el mito sin desechar la planta

El ginkgo biloba no es un fraude, pero tampoco es la panacea para la memoria que el marketing ha construido. Es una planta con mecanismos farmacológicos interesantes (inhibición del PAF, vasodilatación, actividad antioxidante) que tiene aplicaciones terapéuticas legítimas en poblaciones específicas y con extractos estandarizados verificables. El problema ha sido la sobregeneralización: aplicar lo que funciona en demencia leve a toda la población, usar dosis insuficientes, y vender productos de calidad dudosa.

Como profesional de la salud natural, su papel no es defender ciegamente las plantas por tradición sino aplicar el mismo nivel de escrutinio que aplicaría a cualquier fármaco. El ginkgo tiene indicaciones reales, contraindicaciones serias y una ventana terapéutica relativamente estrecha. Úselo donde la evidencia lo respalde, y no donde el mercado le diga.

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**Referencias clave para profundizar:**

– DeKosky ST, et al. *Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial.* JAMA. 2008;300(19):2253-2262. [Estudio GEM]
– Birks J, Grimley Evans J. *Ginkgo biloba for cognitive impairment and dementia.* Cochrane Database Syst Rev. 2009;(1):CD003120.
– Tan MS, et al. *Efficacy of Ginkgo biloba extract on cognitive function in mild cognitive impairment and Alzheimer’s disease: a meta-analysis.* Front Pharmacol. 2019;10:896.
– Horsch S, et al. *Ginkgo biloba special extract EGb 761 in the treatment of peripheral arterial disease.* Vasa. 2004;33(3):139-145.
– Muir AH, et al. *Ginkgo biloba for the treatment of Raynaud’s phenomenon.* J Rheumatol. 2002;29(

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Andrés Felipe Murcia Divulgador de Botánica Tradicional e Investigador Independiente

Plantas Medicinales · 8 años de experiencia · 33 artículos publicados

Me llamo Andrés Felipe Murcia y soy el autor de El Alquimista Verde, un proyecto que nació de una pasión muy profunda por las plantas, la naturaleza y el conocimiento tradicional que ha acompañado a las personas durante generaciones. Desde muy joven sentí una gran curiosidad por todo lo relacionado con el mundo natural. Mientras muchas personas veían las plantas simplemente como parte del paisaje, yo siempre me preguntaba para qué servían, cómo crecían, qué propiedades tenían y por qué nuestros abuelos les daban tanta importancia en su vida diaria.

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