Bueno, la verdad es que este tema me tiene bastante preocupado últimamente. No es que yo sea un alarmista, pero cuando empecé a investigar por mi cuenta lo de la valeriana pura, me llevé una sorpresa que no me esperaba. Resulta que hace como un mes, un amigo de Cali que se llama Jairo me escribió por WhatsApp diciendo que se había tomado un frasco entero de tintura de valeriana que le vendieron en una tienda naturista del centro, y que casi termina en urgencias. “Pensé que era como un té, que no me iba a pasar nada”, me dijo. Y eso me hizo pensar… ¿cuánta gente está tomando valeriana como si fuera agua panela? Porque en los comentarios de mi blog suele haber buenas experiencias compartidas, pero también veo cada vez más consultas alarmadas.

— Es un tema que merece la pena conocer bien.

— Te cuento lo que he aprendido sobre esto, con toda honestidad.

Yo no soy médico ni nada parecido, ya saben, estudié biología pero no terminé la carrera porque me enredé con otros proyectos y al final aprendí más con mi abuela (que era de Tunja) y con libros viejos que conseguí en ferias del libro usado. Pero llevo como ocho años metido en esto de las plantas medicinales, y he visto cosas. La valeriana es clásica, sí, se usa desde tiempos inmemoriales pa’ los nervios, el insomnio, la ansiedad. Pero ojo, que consumirla “pura” sin control no es lo mismo que tomarse un tecito suave antes de dormir.

Miren, lo primero que quiero aclarar es que la Valeriana officinalis tiene compuestos activos –los valepotriatos, el ácido valerénico, etc.– que actúan sobre el sistema nervioso central. No es un placebo, de hecho hay estudios serios de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) que reconocen su uso para el insomnio leve y la tensión nerviosa.

Pero el problema viene cuando la gente piensa que “natural” es igual a “inofensivo”. Eso es un error garrafal, y como profesional de la salud natural –aunque sea autodidacta– me preocupa que se esté normalizando el consumo de extractos concentrados sin ninguna precaución.

¿Qué significa realmente “valeriana pura”?

A ver, esto es clave. Cuando hablamos de “valeriana pura”, en el mercado colombiano te encuentras de todo: desde raíz molida que compras en la plaza de mercado, hasta extractos líquidos concentrados que venden en frascos goteros con etiquetas que dicen “100% puro” sin más explicación. La semana pasada estuve revisando una hierba que me mencionó un amigo de Popayán, y me dijo que en su tienda naturista venden un extracto de valeriana que dice “puro” pero en realidad es un macerado en alcohol al 70% con una concentración que ni ellos mismos saben cuantificar. O sea, no hay estandarización.

Yo he visto casos acá en Bogotá, en el mercado de Paloquemao, donde venden la raíz seca a granel y la gente la compra como si fuera cualquier especia. Una señora de mi barrio, doña Lucía, me contó que su abuela usaba la valeriana para los nervios, pero siempre en infusión suave, una cucharadita de raíz por taza, y solo por las noches. Ahora la gente va a la tienda naturista, pide “valeriana pura” y se llevan un frasco de tintura que es 4 o 5 veces más concentrado que una infusión casera. Y se toman 30 gotas tres veces al día como si fuera un jarabe para la tos. En la vida real, si alguien tiene problemas digestivos, el hinojo puede ser una gran opción.

Honestamente, esto no me convence. No estoy diciendo que la valeriana sea peligrosa per se, pero el contexto de consumo cambia todo. En la medicina tradicional, la valeriana se usaba en dosis pequeñas y por periodos cortos. Mi abuela (que era de Tunja) siempre decía que “lo natural no es malo, pero todo en exceso envenena”. Y ella tenía razón. La potencia de un extracto “puro” puede ser engañosa porque el usuario común no sabe cuánto principio activo está consumiendo realmente.

→ Como era de esperar:

Riesgos reales del consumo excesivo de valeriana pura

Bueno, aquí voy a enumerar lo que he visto en la práctica y lo que respaldan algunos estudios. No soy 100% experto, pero llevo años recopilando información y hablando con gente que ha tenido malas experiencias. Esto no es alarmismo, es prevención.

Efectos adversos documentados

• Somnolencia diurna excesiva: Esto parece obvio, pero muchos profesionales de la salud natural lo pasan por alto. Una paciente de Medellín me escribió por WhatsApp y me dijo que tomaba valeriana pura en gotas todas las noches, y luego durante el día se sentía como un zombie. Le costaba concentrarse en el trabajo. Resulta que se estaba pasando con la dosis porque pensaba que “más es mejor”.
• Problemas digestivos: La valeriana, especialmente en extractos concentrados, puede causar náuseas, cólicos y hasta diarrea en personas sensibles. Yo mismo probé una tintura muy fuerte hace unos años y sentí el estómago revuelto. No es algo que recomendaría a alguien con gastritis.
• Interacciones medicamentosas: Esto es grave. La valeriana pura puede potenciar el efecto de sedantes, ansiolíticos y antidepresivos.

  Conozco el caso de un señor en Bucaramanga que tomaba clonazepam recetado por su psiquiatra, y además se automedicaba con valeriana pura porque “no quería pastillas”. Terminó con una sedación tan profunda que su esposa lo llevó a urgencias pensando que le había dado algo. Los médicos le dijeron que por poco para en coma.

• Daño hepático potencial: Esto es menos conocido, pero algunos compuestos de la valeriana, como los valepotriatos, en dosis altas y por tiempo prolongado pueden ser hepatotóxicos. No estoy 100% seguro de la evidencia, pero hay estudios en animales y algunos casos reportados en humanos. La EMA recomienda no usar valeriana por más de 2-4 semanas sin supervisión médica. Y eso que hablan de preparaciones estándar, no de concentrados “puros”.

La verdad, yo no le daría valeriana pura a un niño sin consultar primero con un pediatra o un fitoterapeuta experimentado. He visto madres que les dan gotitas a los niños para que duerman, y eso me parece una irresponsabilidad. El sistema nervioso infantil es más sensible.

“El hecho de que algo sea natural no garantiza que sea seguro. La digital (dedalera) es natural y es un potente cardiotónico que puede matar en dosis incorrectas. La valeriana no es tan extrema, pero merece respeto.” — Esto lo leí en un artículo de la revista Phytotherapy Research y me pareció acertado.

→ No todo es blanco o negro:

¿Entonces qué hacer? Consejos prácticos (desde mi experiencia)

Bueno, no quiero sonar apocalíptico. La valeriana bien usada es una planta maravillosa. A mí me ha servido en épocas de estrés, pero siempre con mucho cuidado. Aquí van algunos consejos que he ido aprendiendo a las malas:

Dosificación sensata

Si compras raíz seca para hacer infusión, una cucharadita de postre por taza de agua caliente (no hirviendo, que eso destruye algunos compuestos) es suficiente. Déjala reposar 10 minutos tapada. Una taza antes de dormir está bien. Si usas tintura comercial, empieza con 10-15 gotas en un poco de agua, y observa cómo reaccionas. No te tomes el frasco entero como hizo el amigo Jairo. O sea, parece obvio, pero la gente lo hace.

Duración limitada

Yo personalmente no recomendaría usar valeriana a diario por más de dos semanas seguidas. El cuerpo se acostumbra y pierde efecto, además del riesgo de acumulación. Mejor intercalar con otras plantas como pasiflora, melisa o tilo. Cuando vivía en Tunja, mi abuela rotaba las hierbas: una semana valeriana, otra semana toronjil, otra semana manzanilla… para no crear dependencia.

Evitar combinaciones peligrosas

Si estás tomando medicamentos para la presión, ansiedad, depresión o epilepsia, consulta con un profesional antes de usar valeriana en cualquier forma. Esto es serio. Un amigo de Cali me contó que su tío combinó valeriana con un ansiolítico que le recetaron y casi se desmaya en la calle. No es broma.

Calidad del producto

No toda “valeriana pura” es igual. He visto en ferias artesanales de Bogotá polvos que huelen a valeriana pero tienen tierra y hasta restos de insectos. Compra en sitios confiables, preferiblemente con etiqueta que indique el lote y la concentración. Si es muy barato, desconfía. La raíz de valeriana de buena calidad tiene un olor característico, un poco a tierra húmeda y a pies sudados (sí, es curioso pero es así). Si no huele a nada, probablemente es relleno. Lo que recomiendo es, esto es algo que he visto en múltiples ocasiones.

La evidencia científica: ¿qué dice realmente?

A ver, aquí voy a poner los puntos sobre las íes, pero con mis limitaciones. No soy investigador, solo un divulgador aficionado. He leído varios estudios y revisiones sistemáticas, y lo que encuentro es que la evidencia es mixta.

Estudios a favor

Una revisión de la Cochrane Database de 2010 encontró que la valeriana podría mejorar la calidad del sueño en personas con insomnio leve, pero con un efecto modesto y no siempre reproducible. Es decir, no es un somnífero potente. Otro estudio en Sleep Medicine Reviews (2015) sugiere que los efectos son más subjetivos que objetivos: la gente dice que duerme mejor, pero en mediciones de laboratorio no siempre se ve una diferencia significativa.

Estudios en contra o con advertencias

Aquí viene lo que me preocupa. Un estudio de 2019 en Journal of Clinical Psychopharmacology evaluó la seguridad de altas dosis de extracto de valeriana en voluntarios sanos, y encontró que dosis únicas de 600 mg o más (equivalente a varias veces la dosis recomendada) causaban somnolencia severa, mareos y, en algunos casos, dolor de cabeza intenso. No hubo toxicidad grave, pero los efectos secundarios eran claros. Y eso era con extractos estandarizados, no con “valeriana pura” artesanal.

Además, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha emitido alertas sobre la calidad de ciertos productos de valeriana importados que contenían adulterantes o concentraciones no declaradas. O sea, no solo es la planta, es cómo la procesan y venden.

La verdad no sé si esto es del todo correcto, pero lo que he visto en la práctica coincide con estas advertencias. La mayoría de la gente que tiene problemas con la valeriana no es porque la planta sea “mala”, sino porque consumen cantidades que nunca se usaron tradicionalmente.

→ Yendo al grano:

¿Y la valeriana pura es peligrosa? Depende del contexto

Esta es mi opinión personal, y sé que hay gente que piensa diferente. Hay herbolarios tradicionales que defienden el uso de la raíz entera sin procesar, y tienen razón en que la planta completa tiene un equilibrio de compuestos que los extractos aislados no tienen. Pero el problema es que cuando hablamos de “valeriana pura” en el mercado actual, muchas veces no es la raíz entera, sino concentrados que fuerzan la dosis.

Un paciente que me contactó por el blog –un señor de Pereira– me dijo que él llevaba años tomando valeriana pura en polvo, dos cucharadas al día, y que se sentía bien. Pero también me confesó que cuando dejó de tomarla tuvo insomnio de rebote y ansiedad. Eso sugiere que había creado una dependencia psicológica y tal vez fisiológica. No estoy seguro de que sea adicción en el sentido clínico, pero el cuerpo se acostumbra.

Yo creo que el riesgo principal no es la valeriana en sí, sino la falta de información y la mercadotecnia que vende “lo natural” como si no tuviera contraindicaciones. He visto a vendedores en tiendas naturistas de Medellín recomendar tinturas de valeriana a personas con problemas hepáticos o

Andrés Felipe Murcia Divulgador de Botánica Tradicional e Investigador Independiente

Plantas Medicinales · 8 años de experiencia · 32 artículos publicados

Me llamo Andrés Felipe Murcia y soy el autor de El Alquimista Verde, un proyecto que nació de una pasión muy profunda por las plantas, la naturaleza y el conocimiento tradicional que ha acompañado a las personas durante generaciones. Desde muy joven sentí una gran curiosidad por todo lo relacionado con el mundo natural. Mientras muchas personas veían las plantas simplemente como parte del paisaje, yo siempre me preguntaba para qué servían, cómo crecían, qué propiedades tenían y por qué nuestros abuelos les daban tanta importancia en su vida diaria.

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