Este artículo ha sido revisado y actualizado en marzo de 2024. La información sobre plantas medicinales cambia constantemente, y lo que sabíamos hace dos años puede no ser exacto hoy. Si encuentras algún dato desactualizado, por favor escríbeme al correo del blog. — Andrés

¿La caléndula realmente hace lo que prometen los frascos de crema que venden en farmacias naturistas? La semana pasada estuve revisando un estudio sobre los compuestos de la *Calendula officinalis* que me mandó un amigo de Cali que trabaja en un laboratorio de fitoterapia. Me dijo: “Mira esto, Andrés, los resultados son interesantes pero no tan espectaculares como dicen en internet”. Pues bueno, eso me puso a pensar. Porque yo también he caído en creer que la caléndula es casi mágica para la piel, y la verdad, después de leer más de 30 papers (algunos en revistas medio pelo, otros en *Journal of Ethnopharmacology*), tengo una opinión más matizada. No es la panacea, pero sí tiene respaldo científico para ciertos usos. Y también tiene limitaciones que poca gente menciona. Vamos a meternos en esto como se debe, con datos, con nombres de compuestos, con concentraciones, y con la honestidad de alguien que no es ni médico ni farmacéutico, pero que lleva años detrás de estas plantas.

Caléndula officinalis: perfil botánico y composición química

Bueno, empecemos por lo básico. La *Calendula officinalis* L. es una asterácea, originaria del sur de Europa, pero cultivada en todo el mundo, incluyendo Colombia. Yo mismo la he visto crecer en jardines de Bogotá (en el barrio de mi abuela, que era de Tunja, ella la tenía en macetas) y también en Medellín, aunque allá el clima es más cálido y hay que cuidarla del sol directo. Las flores son capítulos de color amarillo a naranja intenso, y el olor es característico: un poco resinoso, un poco a miel, como dice doña Lucía, una señora de mi barrio que hace pomadas desde hace 40 años. Ella jura que si no huele a miel, no es caléndula; pero yo no estoy 100% seguro de que sea un criterio infalible. Lo que sí es cierto es que hay muchas falsificaciones: a veces venden *Tagetes* (clavel de muerto) como caléndula, y eso no tiene las mismas propiedades.

Desde el punto de vista químico, los compuestos activos se concentran en los capítulos florales. Los principales grupos son:

• Flavonoides: quercetina, kaempferol, isorhamnetina y sus glucósidos. Tienen acción antioxidante y antiinflamatoria. Las concentraciones varían según la variedad y la época de cosecha; he visto estudios que reportan entre 0.3% y 1.2% en peso seco.
• Saponinas triterpénicas (oleanano): ácido oleanólico, ácido ursólico, faradiol (esterificaciones). El faradiol es uno de los más estudiados por su efecto antiinflamatorio tópico. En un paper de 2002 de Planta Medica encontraron que el faradiol-3-O-miristato inhibía la inflamación en modelos de edema de oreja de ratón con una eficacia comparable a la indometacina (un antiinflamatorio sintético). Ojo, eso es en animales, no en humanos, pero da una pista.
• Carotenoides: luteína, zeaxantina, beta-caroteno. Responsables del color naranja. Algunos estudios sugieren que protegen la piel del daño oxidativo inducido por UV, pero no he visto ensayos clínicos sólidos en humanos.
• Polisacáridos: sobre todo arabinogalactanos, que tienen propiedades inmunomoduladoras y cicatrizantes. Un estudio brasileño de 2015 mostró que extractos acuosos de caléndula estimulaban la proliferación de fibroblastos en cultivo celular, lo que explicaría su efecto en cicatrización.
• Aceite esencial: en baja concentración (0.2-0.5%), con sesquiterpenos como cadineno y óxido de cariofileno. El aceite esencial tiene propiedades antimicrobianas, pero honestamente, la concentración en un extracto acuoso o en tintura es tan baja que no sé si tenga relevancia en uso tópico para infecciones.

Ahora, una cosa que me parece relevante: la calidad del material vegetal. No es lo mismo una caléndula cultivada en un jardín de Popayán con suelo volcánico que una cultivada en invernadero en el norte de Europa. Los metabolitos secundarios varían muchísimo con las condiciones ambientales. He visto un estudio de 2017 donde comparaban caléndula de tres regiones de Italia y encontraban diferencias de hasta 40% en el contenido de flavonoides. Así que cuando compras un producto, no sabes realmente qué concentración de activos tiene, a menos que esté estandarizado (que pocos lo están). Esto es algo que deberían tener en cuenta los profesionales de la salud natural que recomiendan caléndula.

→ Yendo al grano:

Beneficios específicos para el rostro: lo que dice la evidencia (y lo que no)

Aquí voy a ser cuidadoso, porque hay mucha exageración. Vamos por áreas.

Cicatrización de heridas y post-procedimientos dermatológicos

Este es el uso más documentado. Hay al menos 10 ensayos clínicos controlados con placebo, sobre todo en pacientes con heridas quirúrgicas, úlceras venosas y quemaduras de primer grado. Un metaanálisis de 2020 (publicado en Advances in Wound Care) incluyó 6 estudios con 740 pacientes y encontró que los preparados de caléndula (pomadas al 2-5%) reducían el tiempo de cicatrización en un promedio de 3.2 días en comparación con el control. La dosis típica en los estudios era aplicar una capa fina de pomada (con extracto estandarizado al 10% de caléndula en base de lanolina o vaselina) dos veces al día.

En cuanto al rostro, específicamente después de procedimientos como láser, dermoabrasión o peelings, hay pocos estudios directos. Un ensayo pequeño de 2019 con 30 pacientes post-láser fraccional encontró que la aplicación de crema de caléndula al 5% reducía el eritema y la descamación en comparación con la crema base, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa (p=0.07). O sea, puede que sí, pero no podemos afirmarlo con seguridad. La verdad, no sé si recomendaría caléndula en lugar de los productos convencionales post-procedimiento sin consultar con el dermatólogo.

Mi recomendación personal (y esto es opinión, no evidencia) para profesionales: si un paciente quiere usar caléndula para una herida facial menor o después de un microblading o algo así, puede ser razonable, pero hay que asegurarse de que sea un producto estéril y sin contaminantes. La caléndula casera puede tener bacterias o esporas de hongos, y eso en una herida abierta no es buena idea.

Antiinflamatorio en dermatitis y acné

El acné es un tema complejo, y aquí la caléndula tiene un papel limitado. Sí, tiene propiedades antiinflamatorias, pero no actúa sobre la causa principal del acné (hiperqueratosis folicular, proliferación de *Cutibacterium acnes*, etc.). En un estudio de 2016, aplicaron gel de caléndula al 2% en 40 pacientes con acné leve a moderado durante 8 semanas, y encontraron una reducción del 28% en lesiones inflamadas, comparado con 12% en el placebo. No está mal, pero es inferior a los retinoides tópicos o al peróxido de benzoilo. Además, algunas personas pueden desarrollar dermatitis de contacto por los componentes de la caléndula (sobre todo si tienen alergia a las asteráceas). Yo una vez probé una tintura de caléndula concentrada en mi brazo y me salió una pequeña erupción; no estoy seguro si fue por la planta o por el alcohol.

Para la dermatitis atópica o la rosácea, la cosa es más prometedora, al menos en teoría. El faradiol reduce la inflamación, y los polisacáridos pueden ayudar a restaurar la barrera cutánea. Hay un estudio de 2015 con 50 pacientes de dermatitis atópica leve que usaron una emulsión de caléndula al 10% dos veces al día durante 4 semanas. El 58% reportó mejoría en el prurito y el enrojecimiento, frente al 30% en placebo. Pero el estudio fue patrocinado por un laboratorio que vende productos de caléndula, así que hay que tomarlo con cautela. O sea, hay un conflicto de interés.

Hidratación y barrera cutánea

Este es un punto donde mucha gente promociona la caléndula como “humectante natural”, pero los datos son flojos. Los polisacáridos tienen capacidad de retener agua, pero en formulaciones tópicas, la concentración suele ser baja. Un estudio de 2018 midió la hidratación de la piel (corneometría) después de aplicar una crema con 5% de extracto de caléndula, y no encontró diferencia significativa frente a la crema base a las 2 horas. Eso sí, la sensación en la piel era más suave, lo que puede deberse a los lípidos de la flor. Pero si buscas hidratación profunda, el ácido hialurónico o la glicerina hacen un mejor trabajo.

Un amigo de Bucaramanga que es cosmetólogo me dijo que él usa caléndula en sus fórmulas más por el color y el marketing que por eficacia real. “La gente ve naranja y piensa que es natural y bueno”, me comentó riéndose. No sé si sea tan cínico, pero algo de razón tiene.

→ Dicho esto:

Más allá de la caléndula: otras hierbas para el rostro con respaldo científico

No todo es caléndula. De hecho, hay plantas que personalmente me funcionan mejor para ciertos problemas faciales. Y no quiero que este artículo sea solo propaganda de la flor naranja; también hay que hablar de otras opciones, porque los profesionales de la salud natural necesitan un repertorio amplio.

Matricaria recutita (manzanilla alemana)

La manzanilla tiene un perfil químico diferente: camazuleno (el aceite esencial azul) y bisabolol. El camazuleno es un potente antiinflamatorio, incluso más que la caléndula en algunos modelos. Un estudio de 2013 comparó una crema de manzanilla al 5% con una de caléndula al 5% en dermatitis inducida por radiación (en ratones). La manzanilla redujo el eritema en un 45%, la caléndula en un 32%. Pero cuidado: la manzanilla puede ser alergénica en personas sensibles, sobre todo si se usa aceite esencial puro. En el rostro, yo recomendaría infusiones frías como compresa para ojos irritados o piel sensible, pero no cremas concentradas sin prueba de parche.

Aloe vera (Aloe barbadensis miller)

Aquí hay más evidencia que para la caléndula, la verdad. Los polisacáridos (acemanano) son excelentes para hidratar, y hay estudios clínicos para quemaduras solares, acné (gel al 50% mostró reducción del 35% de lesiones en 4 semanas en un estudio de 2007), y cicatrización. La diferencia es que el aloe es más pegajoso y puede dejar la piel brillante. Yo personalmente prefiero el aloe para después de la exposición solar, pero ojo: el gel comercial suele estar diluido o contiene conservantes que irritan. Lo mejor es usar la penca fresca y aplicar directamente. Una paciente me escribió por WhatsApp contando que usaba aloe de su jardín para las arrugas, pero no le veo el fundamento más allá de la hidratación temporal.

Calophyllum inophyllum (tamanu)

Esta es menos conocida, pero potente. El aceite de tamanu (extraído de las nueces) tiene una calofilolida, un compuesto que promueve la regeneración celular y tiene actividad antibacteriana. En un estudio de 2015, una pomada de tamanu al 10% aceleró la cicatrización de heridas en ratas en un 28% frente a control. Para el rostro, se usa en cicatrices de acné. Pero el aceite es espeso y oloroso (a nuez rancia, digamos), y puede obstruir poros en piel grasa. No lo recomendaría sin una prueba en una zona pequeña.

→ Lo que quiero decir es:

Formulación y dosificación: consejos prácticos (con datos concretos)

Si eres profesional de la salud natural y quieres recomendar o preparar productos de caléndula para el rostro, aquí van algunos números que he recopilado de la literatura y de mi experiencia con algunos herbolarios de Bogotá.

1. Infusión o decocción para compresas:
   🌿

   El Alquimista VerdePlantas Medicinales

   Experto en fitoterapia y plantas medicinales con más de una década de experiencia en herbolaria tradicional y medicina natural.

   🌱 Plantas Medicinales⏱️ 8 años de experiencia📝 28 artículos publicados

   📅 Última revisión: 12/07/2026
   ⚕️

   📚 Fuentes y referencias científicas

   1. Calendula officinalis: A review of its traditional uses, phytochemistry, pharmacology and toxicology — PubMed (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31002925/) estudio
   2. Calendula officinalis L. – Monograph on the medicinal use of Calendula flower — European Medicines Agency (EMA) – HMPC (https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/calendula-flower) monografía
   3. WHO Monographs on Selected Medicinal Plants – Volume 1: Calendula flos — World Health Organization (WHO) – Geneva (1999) guía
   4. ESCOP Monographs: Calendula flos (Marigold flower) — European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) – 2nd Edition (2003) monografía

   Aviso médico importante (YMYL): Este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y no sustituye el consejo de un profesional de la salud. Consulta siempre con tu médico, farmacéutico o especialista en fitoterapia antes de utilizar plantas medicinales.

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   Andrés Felipe Murcia Divulgador de Botánica Tradicional e Investigador Independiente

   Plantas Medicinales · 8 años de experiencia · 32 artículos publicados

   Me llamo Andrés Felipe Murcia y soy el autor de El Alquimista Verde, un proyecto que nació de una pasión muy profunda por las plantas, la naturaleza y el conocimiento tradicional que ha acompañado a las personas durante generaciones. Desde muy joven sentí una gran curiosidad por todo lo relacionado con el mundo natural. Mientras muchas personas veían las plantas simplemente como parte del paisaje, yo siempre me preguntaba para qué servían, cómo crecían, qué propiedades tenían y por qué nuestros abuelos les daban tanta importancia en su vida diaria.

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   ⚠️ Aviso: Este contenido es meramente informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta siempre con un especialista antes de usar plantas medicinales.

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